160亿美元投资Flipkart之后 沃尔玛要把它当作自己的技术中心

　　印度是全球用户数第二的互联网市场。在这里，为了与其最大的对手 Amazon 竞争，沃尔玛以超过160亿美元的价格收购了本地电商企业 Flipkart 77%的股份。不过，如今看来，沃尔玛此举不仅仅是为了领先对手，它还看中了 Flipkart 多年来积累的技术优势。

　　三位知情人士证实：全球最大的零售商沃尔玛计划进行技术整合，未来将借助 Flipkart 的技术开展业务。一位 Flipkart 主管透露："沃尔玛希望把印度打造成一个全球科技创新中心……而 Flipkart 将在其中扮演重要角色。"由于未获公司授权，他不能公开接受媒体采访。

　　另一位来自两家公司其中之一的高管称：“沃尔玛未来会花更多精力研究如何在全球运营电商业务。”该名高管还指出，沃尔玛转向印度市场拓展技术不过几年，Flipkart 在电商领域的经验和技术是它所缺乏的。

　　沃尔玛已经在印度推出了一些新技术，能为消费者节省快递时间的“自助取货塔”便是其中一例。“印度能为沃尔玛提供的帮助太多了，Flipkart 更是如此，”另一位熟悉两家公司情况的知情人士称。“Flipkart 在人工智能、机器学习和数据分析方面都很强，”他补充说。

　　上述知情人士还透露，9月24日下午，沃尔玛国际总裁兼 CEO Judith McKenna 在印度分公司的会议室向满屋子的在场人员表示，Flipkart 拥有的某些技术是独一无二的，它们将是沃尔玛未来与之的合作重心。这足以表明，Flipkart 在沃尔玛生态内的影响力正日益扩大。

　　McKenna 的话很有分量，她是促成 Flipkart 收购案的功臣，如今也是 Flipkart 董事会的成员。此外，以销售额衡量，沃尔玛国际的规模超过波音、可口可乐、Facebook，甚至谷歌的母公司 Alphabet。

　　Flipkart--技术中心

　　在美国等市场，一场生存之战正在沃尔玛和亚马逊之间展开。其策略包括牺牲利润以吸引电商用户。同样，在印度，除了出资160亿美元向 Flipkart 前股东购买股份，沃尔玛还将向 Flipkart额外投资20亿美元，以保持领先地位。

　　这可能也是沃尔玛最保险的选择。“Flipkart 是世界范围内（中国公司以外），唯一一家正面挑战亚马逊的公司，” SwiftAce 联合创始人 Siddhant Ujjain 称，他运营着一家为企业客户提供人工智能和计算机视觉解决方案的公司。“这说明 Flipkart 攻克了一些其它企业还没能解决的问题。”

　　技术正是 Flipkart 的强项之一。“它是 Flipkart 与亚马逊抗衡的唯一筹码，”前述不愿透露姓名的 Flipkart 主管说。Flipkart 平台上的每个购物环节都有软件——通常是自动化软件——在背后提供个性化、推荐、物流，甚至是反欺诈支持。Flipkart 分析处理过各种各样的数据——既服务于印度城市的高端顾客，又深入了内陆市场。

　　“虽然我们还处于发展初期，Flipkart 取得的成就让我们印象深刻。希望未来我们能充分利用它们的优势，"沃尔玛发言人在电子邮件中表示，他赞扬了沃尔玛印度分公司敢于创新的精神。"Flipkart 的人才、技术、对顾客的了解，以及灵活创新的文化对沃尔玛在印度和全球的运营都将大有裨益。”

　　Ujjain 透露，Flipkart 在美国还有一个技术中心，研究重心正是人工智能和机器学习算法，以及计算机视觉技术。“当商家提供的商品达到百万量级时，商品分类就成了一大问题，只有技术才能提供解决方案，”Ujjain 解释说。

　　其它领域也离不开技术的支持。例如，物流环节需要考虑如何优化配送时段，降低退回率。多年来，Flipkart 已开发出足以胜任这些任务的技术。

　　早期合作

　　沃尔玛印度实验室有近两千名员工。公司近期收购了 Appsfly，后者开发了一款能让迷你 APP 在不同平台上运行的软件。除了其核心线下零售业务，沃尔玛的所有其它业务——不只是电商——都由沃尔玛实验室提供技术支持。

　　Flipkart 也有一个超过1300人的技术团队。“双方将合力开发技术，重塑全球零售业的未来，”前述第三位知情人士称。

　　目前，两边的团队已经开始互相熟悉，共同从事技术开发。“多年来，Flipkart 收集了各种各样巨细无遗的数据，它们将为电商领域的科技创新助力，”前述第二位知情人士补充道。

　　Flipkart 利用算法预测购物需求，并以此为依据规划管理库存，因而能在短短几天的时间里处理数吨的快递包裹。公司预计，在其为期五天的大型电商购物节 Big Billion Day 期间，平台交易额将达到1100亿卢比（约102亿人民币），配送包裹达数百万件。

　　另一边，沃尔玛也开始延伸其在 Flipkart 内部的触角。McKenna 还介绍了四名即将加入 Flikpart 的沃尔玛成员，他们是首席财务官 Emily McNeal （前沃尔玛并购部门主管）、道德与行为准则相关事宜负责人 Daniel De La Garza、总顾问 Grant Coad，以及财务总监 Dawn Ptak。

　　“沃尔玛为何没有向 Flipkart 派驻首席技术官？”前述第一位知情人士提到。

　　成本优势

　　Flipkart 成立于2007年，创始人是 Sachin Bansal 和 Binny Bansal（两人并无血缘关系）。公司很早就开始收集收据，并在2013年组建了数据分析团队。其重要性在随后几年里日益凸显。

　　Sachin 是 Flipkart 印度 AI 计划的负责人，他在 Flipkart 被沃尔玛收购后离开了公司。Flipkart 目前已拥有50多名数据科学家，另有100名正在接受培训。与此同时，公司还在积极招人，未来几年预计将拥有超过250名数据科学家和人工智能专家。

　　160亿美元投资Flipkart之后，沃尔玛现在还要把Flipkart当作它的技术中心

　　有人认为，沃尔玛切入 Flipkart 的资源是意料中的事。“这是注定会发生的，因为人才在美国十分昂贵，又非常稀缺，而 Flipkart 尽管规模庞大，却能快速培养组建人才队伍，” Mad Street Den 联合创始人兼 CEO Ashwini Asokan 说。Mad Street Den 是一家通过其 Vue.ai 平台为零售企业提供图像识别服务的人工智能公司。

　　其他行业专家也提到了成本的问题。“印度的劳动力成本很低……对于想要借助科技或是人工智能驱动其业务的零售公司而言，印度能为它们提供最优秀的科技人才，” Counterpoint Research 的高级分析师 Neil Shah 称。