虎头局大败局:成本失控、资金链断裂,门店数量大幅收缩

时代周报   2023-04-10 11:12

核心提示:截至4月3日,虎头局仅在上海、广州、武汉等地有18家门店在营,与鼎盛时期的80家门店相比,数量大幅收缩。

文|叶曼至

胡亭后悔了。

3月31日上午,虎头局上海绿谷总部沉闷压抑,虎头局创始人胡亭在一众前来讨薪讨款的员工、供应商面前潸然泪下。

“如果当初选择清算,大家现在是不是已经找到新的工作,不至于损失那么大?”胡亭悔不当初,喟叹不已。

此时此刻的虎头局,四面楚歌,站在悬崖边上的胡亭再次被推至风口浪尖。

2019年,胡亭创立虎头局,以矫健迅猛的老虎姿态,抢夺烘焙赛道的蛋糕。从长沙北上,来到上海滩,胡亭将总部安置在了上海绿谷广场。这是胡亭求学的城市,也是创业的中心。

四年后,“夺食”失败的胡亭接连败退,昔日灯火通明的上海总部人去楼空,办公区里仅剩的柜子、打印机等物资,成为一众员工和供应商争夺的“抵债品”。

据虎头局官方小程序、大众点评等渠道统计,截至4月3日,虎头局仅在上海、广州、武汉等地有18家门店在营,与鼎盛时期的80家门店相比,数量大幅收缩。

大门紧闭的虎头局门店/图源:时代周报记者摄

高光时刻,虎头局曾被封为“人气排队王”,单店估值过亿,不少投资机构争相向它抛出橄榄枝,甚至“抢不进去投资”。

从踌躇满志到满盘皆输,虎头局何以至此?

营销冲锋、产品掉队

胡亭毕业于复旦大学新闻系,在创办虎头局之前,她开过奶茶店,曾在国内互联网蛋糕品牌廿一客21Cake任职,随后又辗转加入一个西式烘焙连锁创业团队,烘焙行业经验丰富。

新闻专业出身加上餐饮“老炮”经验,让胡亭深谙品牌造势之道。市场需要新故事,胡亭是优秀的说书人。

在糕点原材料上的苛刻,是这则故事的点睛之笔。

虎头局最喜欢对外讲述的产品故事是,其所用的红枣品种和枣泥的制作工艺区别于传统做法,使得自身产品不带苦味。胡亭在接受采访时表示,制作玫瑰饼时不使用市面上普遍的滇红玫瑰,而要引入地方农科院的新玫瑰品种,如果无法保证原料的“独一性”,那就要调配,比如用了三种榴莲才调出来的榴莲馅。

讲究的用料一度让虎头局圈粉无数,不少消费者甚至为它的产品“背书”。一名烘焙行业业内人士向时代周报记者直言,虎头局是新中式烘焙的一匹黑马,严格来说,是行业里最先将中西式烘焙完美结合的品牌,“胡亭在烘焙品牌塑造上其实很有天赋。”

这一招数,在新中式烘焙品牌赛道仍是蓝海时奏效。随着各路品牌的入局,行业逐渐白热化,虎头局的产品优势也逐渐被削弱。

由于食材常见、制作门槛低,其它新中式烘焙品牌能轻易复刻虎头局“同款”,产品同质化以及品牌山寨严重,致使虎头局消费者黏性不足。

另一方面,新中式烘焙点心并非刚需食品,作为茶余饭后的消遣,需求不高。但更重要的,还是烘焙行业产品创新天花板十分有限,做出让人耳目一新的爆款难度较高。

得到听书负责人李南南表示,做好一个国潮点心,关键其实在于八个字:“品牌做旧,产品创新”。

“品牌可以打传统文化牌,但产品得有特色,放在短期,跟着做爆品很保险,但是假如把视线放到周期这个尺度上,主流之外的创新,也应该成为常态。”李南南直言道。

餐饮分析师、凌雁咨询首席咨询师林岳向时代周报记者表示,虎头局的IP创新、网红营销做得不错,但在资金链和管理之间的平衡,对管理层的要求是比较高的,一旦链条中间出现死结,那么要恢复就会非常困难。

事实上,胡亭不止在原材料上讲究,在包装与宣传上也尤为卖力。

曾与胡亭在工作上打过交道的虎头局员工Kitty(化名)告诉时代周报记者,虎头局主打怀旧和国潮,胡亭会在产品设计和宣传上往这两方面靠拢,有时候能做得很出彩,消费者会很喜欢。

但这些奇思妙想,有时候又会用力过猛。“虎头局的一些包装设计,会被顾客指出这样‘很low’,公司下了重本却费力不讨好,但胡亭很少会考虑成本的事。”她说道。

谈及对胡亭的评价,Kitty直言,胡亭是个理想主义者,对品牌充满热情与幻想。

“有时候也会想,如果胡亭务实一些,虎头局是不是不至于走到今天这一步?”Kitty有些惋惜。

嗜血的加盟

让门店继续经营,是胡亭在整场上海总部对峙中颇为坚持的一点。在她看来,只要门店正常经营,公司才能走向正向盈利,“没有经营就没有偿还能力。”

开放门店加盟“救火”,是胡亭早早就有的部署。

2022年12月12日,虎头局官方公众号发布一则招募“事业合伙人”消息,胡亭在文中表示,虎头局要借这一轮确定性的复苏快速落定新战略,转向直营+事业合伙人并行的规模化,并启动海外业务孵化,让更多消费者能品尝到好的产品。换言之,即是开放加盟。

消息一出,不少员工与供应商都深感诧异,毕竟仅在5个月前,虎头局才发布声明,所有门店均为直营,并要打击假冒及虚假加盟或代理。

事实上,门店加盟是胡亭用以自救的一步棋。在开放加盟的同月,虎头局便被曝出拖欠员工工资、供应商货款的信息。有员工透露,自2022年12月21日起,虎头局全体职能线员工开始放假,按所在城市最低工资发放。不难看出,虎头局在当时已经面临巨大的现金流压力。

虎头局上海总部,时代周报记者摄

但对于虎头局巨大的欠款黑洞而言,加盟带来的资金依旧是杯水车薪。

时代周报记者从虎头局加盟申请渠道了解到,不同店型的加盟费不同,从100万以下至300万。根据上述公告,虎头局的第一批加盟门店将在2023年春节后正式开业。但据媒体报道,自虎头局宣布开放加盟以来,截至3月27日,还没有任何一家加盟店开业。4月2日,虎头局员工Jason在接受媒体时透露,目前,武汉的门店都已转让给加盟商。

“烘焙品牌大规模开店、加盟扩张肯定是要非常谨慎的。”林岳直言,烘焙品类本身具有局限性,没有饮品作为搭配则很难加入社交属性,也就很难实现大规模扩张,就算产品研发和创新特别好,充其量也就是提升品牌口碑。

2022年是“虎落平阳”的一年。如果往前追溯,虎头局的辉煌时刻,或许早已止步于2021年。

2021年,在门店不足10家时,虎头局就率先拿下了红杉中国、IDG等知名机构的千万级别融资,成为整个新式烘焙界最耀眼的明日之星。

在这场新中式烘焙品牌同台比拼中,胡亭与虎头局是行业先行者,通过亮眼的表现,备受资本青睐,甚至凭借一己之力带动资本关注全行业。

2021年7月,被融资冲昏头脑的胡亭对未来充满信心,曾放下豪言壮语:计划在一年之内,于一线核心区域开出100家直营店。

虎头局跌落,胡亭的“烘焙梦”也随之破碎。

从先行者到前车之鉴

作为创业者,胡亭的失败并非个例。资本正向涌进后,创业者往往会迷失在名利中,错将运势当实力。

带“资”进场的虎头局在营销造势上不断烧钱,无序扩张。直至资本抽身而去,被“捧杀”的胡亭终于摔了一个跟头。仅用一年时间,虎头局便上演了一场从资本宠儿,到负债累累的悲剧。

虎头局似乎是新中式烘焙品牌的一个前车之鉴,但对于业内人士而言,新中式烘焙行业并非毫无希望。

“正是因为虎头局失败了,其它品牌才会思考、复盘、规避,未来整个烘焙行业都会更冷静。”上述业内人士评价道。

虎头局的风波一浪接一浪,作为品牌创始人之一,胡亭时常是抛头露面的那一个。

鲜有人知的是,虎头局还有另一个创始人姜波。此前有媒体报道,有员工在网上表示胡亭和姜波已经内部分家,姜波主要负责线上业务,胡亭主要负责线下门店。

关于该消息,时代周报记者向多名虎头局的员工求证,但截至发稿仍未证实。

2022年11月22日,虎头局官微秒删的文章,向外界展示了内部权力结构的微妙格局。

时代周报记者获悉,上述文章指出虎头局计划启动联席CEO管理制度,胡亭负责直营门店及海外贸易板块,另一位创始人姜波负责事业合伙人业务板块及电子商务板块。

此后,文章被虎头局删除,联席CEO管理制度落地与否尚未可知。

在虎头局多次风波当中,姜波几乎成了“隐形人”。在2022年底虎头局被曝遭上门讨债、面临资金压力时,曾有媒体询问姜波对此事的回应,姜波也只是用一句“不清楚,暂不回应,在家发烧中”回应。

尽管线下门店已大量关闭,但目前来看,虎头局的线上团队仍在继续运行。

3月31日,虎头局在天猫旗舰店发布声明,称公司线上渠道运营正常,但并未提及线下门店运营情况。该声明还直言“希望大家不要被有心人的一些浮夸虚假信息误导利用”。

图源:虎头局天猫旗舰店首页

就在线上旗舰店还在尽力与线下门店“撇清关系”的同时,在上海办公室被团团包围的胡亭,终于给出了最快能拿到新资金纾困的答案:“现在还在作最后的努力,要看接下来两三周会如何。”

但不少在场的员工却持否定态度。“其实胡亭本人对新融资也表现得很悲观。”Jason向媒体表示。

在资深零售专家王国平看来,资本也很悲观。

“虎头局前端门店收入支撑不了整个公司的运营,需要源源不断融资。但当门店端流量受限,门店收入被卡,资本投资方向从规模转向效率,虎头局难拿新融资,资金链问题就此出现。”他如是分析。

虎头局的生命来到了最后的倒计时,属于胡亭与虎头局的大势已去。此时的胡亭,如果回想起1年前,或许会收起不甘之心,向现实屈服。

彼时,虎头局下坡路初露端倪,虎头局最大的两位股东曾向胡亭提出“止损计划”。但胡亭并没有听取建议:“好不容易将总部建起来,这样做岂不是一夜之间又回到了初创时的人力状态?”

商业世界有无数个如果,但只有一个结果。此时,胡亭已经后悔了,但为她的任性买单的,还有一众员工与供应商。

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文章关键词: 虎头局新中式烘焙品牌
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