公司们考虑代表未来金融的“区块链”，不只思考技术

　　今年 9 月开始，美国国防部打算测试区块链技术，来追踪武器下落。当然更重要的是，它们希望敏感信息网络能免于黑客攻击。

　　你可能知道比特币，但想不到最后火的却是加密这种电子货币的算法，区块链。

　　2015 年 9 月是一个转折点。华尔街银行家们的态度变化显得关键。

　　三年前，荷兰银行家甚至嘲笑投资比特币就和 17 世纪投机郁金香一样愚蠢。而去年 9 月 15 日，区块链创业公司 R3 发起的技术联盟却吸引了 43 家金融机构和公司。花旗银行甚至自己内部同时开启了 6 个项目做区块链软件。

　　这个大多数人理解起来有点困难的技术之所以吸引人，是因为它的卖点和那些云计算公司兜售自家云计算服务时的措辞没有太大区别。比如“易于部署”、“安全”、“值得信任”等等。

　　今年当地时间 9 月 19 日，IBM 在美国拉斯维加斯米高梅酒店举办了名为 IBM EDGE 服务器业务大会。现场负责区块链技术开发的 Donna Dillenberger 反复提到的也是这些要素。大会期间，为了争夺金融大客户，Google 和微软也相继在官方博客称，要在云端部署区块链功能。

　　但大公司们真的会为这个冷门的技术买账么？

　　先来看看区块链到底是什么？

　　你可以把区块链想象成一个装满文件盒子的仓库。

　　每一次比特币交易或者挖出一个比特币就会生成一盒文件（区块）。它一般包含几种数据：放在仓库什么位置？和其他文件盒有什么关联？还有交易时间、交易数量以及交易详情。

　　所有的文件和盒子本身都通过散列算法加密。从形式上来看，这些文件都会是字符串和代码行。

　　这个算法只有加密过程，没有解密的。而按照区块链爱好者 Dino 的说法，一个区块大概需要每秒做 50 万兆次哈希运算。而区块之间又有从属关系，逆向推送的计算量可能需要好几台超级计算机。

　　所以，你不可能修改任何一个文件，只能增加另外一个不同的交易记录。而且只有参与交易的双方才能看到交易记录，任何第三方都无法破译交易密文。

　　对于每天都在和数字打交道的华尔街来说，它可以帮其从机房或者说数据库中省下不少维护成本。而区块链技术本身开源，理论上每个人或者机构都可以将它改造成自己适用的样子。

　　但 9 月 19 日开始，IBM Edge 大会分会场 319 房间里连续四天，分别请了客户经理 Jennifer Foley 、工程师 Dominic Roehm，畅销书作家 Alex Tapscott 来科普区块链技术。等到第二天下午，这个三百人会场只坐了不到 30 个人。前四场活动，几乎场场都有人质疑，“纸质文件基本上是给政府看的证明。它换成代码之后，怎么证明？效率是不是反而降低了？”

　　对于藏在区块链里的智能合同，法官们也很头疼。找专门的人来解释代码，还是要求懂合同法的律师和法官都增加技能？

　　Jennifer 提到区块链是基于信任的网络。但实际上，在场有多少客户信任了这个技术？这很难说。

　　到底哪些公司在用区块链技术？

　　总部位于伦敦的 Everleger 从去年开始，试图用区块链来解决奢侈品交易中的欺诈问题。他们为每一块钻石做好电子证书，包括克拉数、成色、尺寸等等，并通过区块链的分布式交易网络记录每一次转手的时间和价格。

Everleger 官网显示的交易记录

　　Everleger CEO Leane Kemp 告诉《好奇心日报》，“有黑市交易的地方，就会可能需要区块链技术。这不是为了瞒着谁，还是为让交易信息透明化，这样上当的人会更少。”

　　但第一个盯上比特币背后技术的公司是 Silk Road。它隐秘的交易网络中流动着毒品和脏钱。

　　2015 年中旬，创业公司 PeerTracks 已经开始努力使用类似区块链的数字账本记录音乐下载情况，并把版税分发给艺人。“每一首歌都会生成一个智能合同，和现实中一样，写词人、编曲、歌手等等的分成都自动会列入其中。”其 CEO Eddie Corral 介绍道。整个过程中不再需要经纪人协调。

　　今年 4 月，Airbnb 则挖走了比特币交易公司 ChangeCoin 的大部分技术人员，试图打造一个效率更高、成本更低的房子评分和评论数据库。

　　“透过一个数据库，根据输入的房子要求和个人信用记录，你会找到相互匹配的房间。根据信用记录，每个人缴纳的保险金也不一样。平台佣金会直接拨给搜集房源的平台。如果房东家里装了智能锁，你的手机还会在入住时间前收到密码。”畅销书作者 Alex Tapscott 在《区块链革命》中直接描述了一个已然干掉 Airbnb 的新模式。

　　但数据安全最敏感的金融机构对新技术格外谨慎。另外，它们没道理花钱买一个开源项目。英国第二大银行巴克莱银行内部有多达 20 个研究区块链和虚拟货币的项目。今年 9 月，它已经推出自己第一个基于区块链的交易系统。

　　创始人想颠覆银行，事实上呢？

　　2009 年 1 月 3 日，比特币创始人“中本聪（Satoshi Nakamoto）”创建了第一个区块，“创世区块”。他在 Coinbase 交易的输入中嵌入了当天《泰晤士报》的头条新闻，“财政大臣马上就要第二次出手救银行们了（The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks.）。” 

　　2008 年前后面对金融危机，商业银行都要依靠央行的秘密贷款。七年之后，银行家们想要用区块链自救。

　　目前为止，就好比经济学人去年的封面文章标题一样，区块链还是只是一个“信任机器（Trust Machine）”。银行家们可以用它来提高工作效率、节约运营成本。但它会是又一个颠覆传统行业的科技么？现在说还太早了。